Одна из самых распространенных рыб в России – это окунь. Водится в речках, реках, озерах, в больших прудах — всюду, где достаточно свежая вода. Своим видом и окрасом заметно отличается от других рыб.
Его короткое сплюснутое с боков тело слегка горбато, особенно у взрослых особей — за что и получил от местных рыбаков прозвище ‘горбач‘. Туловище покрыто мелкой, прочно сидящей в коже чешуей без слизи. Большой рот вооружен множеством мелких и довольно острых зубов. В оранжевых глазах — небольшие, искрящиеся темно-фиолетовым блеском зрачки. Спинных плавников два. Задний — небольшой, мягкий, желто-зеленого цвета; передний — жесткий, состоит из длинных и острых колючек, соединенных между собой бледно-сизой перепонкой с большим черным пятном на конце. Грудные плавники — бледно-оранжевые или желтоватые; брюшной, анальный и хвостовой плавники — ярко красного цвета. Спина — обычно темно-зеленая, брюхо — желтовато-белое.
По зеленовато-желтым бокам, от спины до брюха, тянутся 5-9 темных поперечных полос, придавая окуню ‘тигриный’ раскрас, что скрывает его в зарослях водной растительности от врагов и помогает незаметно подкрадываться к своей жертве. Надо сказать, что цвет окуня в сильной степени зависит от среды, в которой он преимущественно обитает. Например, в торфяных карьерах и некоторых лесных тинистых озерах живет сплошь темный окунь. Окуни, живущие в прозрачной воде с песчаным или глинистым дном,- светлого окраса, у них иногда даже отсутствует темное пятно на первом спинном плавнике, а поперечные полосы на боках бывают едва заметными. 
И еще одна особенность есть во внешности этой рыбы: жаберные крышки сзади не закруглены, как у многих рыб, а заканчиваются одним, иногда двумя острыми шипами, которые очень больно колются и могут неосторожному рыболову причинить серьезную неприятность: после укола об этот шип на теле человека появляется воспаленная опухоль. Правда, случается такой конфуз редко и в основном — с новичками. 
По размерам окуня нельзя отнести к категории крупных рыб. В большинстве наших водоемов его обычная длина 15-20 см при весе 80-150 г. В водохранилищах окунь крупнее, там — не редкость ‘горбачи’ весом 500-700 и более г. Рекордсмены достигают длины 40-50 см и веса 1,5-2 кг. Ученые и практики склонны считать, что у нас водятся две породы окуней: окунь обыкновенный и карликовый, который до самой старости не набирает веса более 250 г. Именно карликовый окунь, ‘матросик’, как окрестили его удильщики за полосатость, чаще всего становится добычей рыболовов-любителей. В сезон открытой воды излюбленными местами мелких и средних окуней являются поросшие осокой, камышом и другой растительностью заводи, где они устраивают засады на мелкую рыбешку. Крупные предпочитают глубокие омуты, ямы и выходят оттуда на жировку лишь по утрам и вечерам.
По природе своей окунь — прожорливый хищник, но в молодости — в его рационе главным образом личинки насекомых, черви, мелкие рачки, икра рыб. Взрослые питаются рыбой преимущественно, хотя не дают спуску и другим подводным животным: поедают все, что движется и съедобно,- червей, линяющих раков, моллюсков и т. д. Часто окуни охотятся за добычей коллективно: обнаружив стайку мелких рыбешек, с огромным упорством преследуют ее, открыв рты и громко чавкая в предвкушении лакомства. Случается даже так, что, увлекшись преследованием, выскакивают вслед за своей добычей на берег. Половозрелым окунь становится на третьем, а иногда и на втором году жизни. Нерест у него ‘гаремный’ или по-научному — гнездовой: одну икрянку сопровождают 4-5 молочников. Происходит он малозаметно при температуре воды 7-8° С в конце апреля — начале мая (когда распускаются листья березы).
Икра, заключенная в длинные клейкие ленты, откладывается на мелких местах на подводную растительность, коряги, корни деревьев, на стебли залитого кустарника и т. п. Крупные окуни икру откладывают на глубине. Выметав икру, окуни собираются небольшими стайками и отыскивают себе подходящую зону обитания. Замечено, что в непроточных или слабопроточных (водохранилища)- водоемах окуни стоят в глубоко растущих камышах, осоке и кувшинках. В реках — облюбовывают заросшие травой заводи, держатся за камнями и корягами на слабом течении. Мест с быстрым течением избегают. Ловля окуня длится круглый год с небольшими перерывами на половодье и нерест. Удят только в светлое время суток, так как окунь исключительно ‘дневная’ рыба. Лучшие часы — раннее утро.
В сезон открытой воды наиболее подходящей снастью является поплавочная удочка. Ловят с берега, с дамб, пристаней, плотов, а также с лодок. Оптимальное количество удочек — две. Весной и летом в качестве насадок используют главным образом червя, мотыля и казару; осенью — лучшая насадка малек; зимой — мотыль и червяк. Ловят в основном со дна. Но иногда полезно и приподнять насадку. Клюет окунь энергично — поплавок, как правило, сразу идет на дно, поэтому с подсечкой нельзя запаздывать. На крючке он упорен и силен. Но вытаскивать окуня надо осторожно, так как у него слабые губы.
Немалый интерес представляет ловля окуня на небольшие блесны спиннингом и снастью для отвесного блеснения, а также подергушей с насадкой малька. Лучшая пора для этих снастей — осень, примерно с конца августа, когда окуни начинают собираться в большие стаи. Особенно жадно окунь клюет в первые 15-20 дней после ледостава и за 2-3 недели до таяния льда.
